El Castillo de Chapultepec concentra varias etapas de la historia de México en un solo edificio. Sus salones fueron utilizados como residencia virreinal, sede militar, palacio imperial, observatorio científico, casa presidencial y museo. Sin embargo, su historia comenzó mucho antes de la construcción visible en la cima del cerro.
El inmueble se localiza en la primera sección del Bosque de Chapultepec y alberga el Museo Nacional de Historia. Sus salas conservan objetos de los siglos XV al XXI y permiten recorrer episodios que van desde la formación de la Nueva España hasta los primeros años del siglo XX.
Estos son diez datos que ayudan a mirar el Castillo desde otra perspectiva.
1. No fue construido originalmente como una fortaleza
El edificio comenzó a levantarse entre 1785 y 1787 como una casa de descanso para el virrey Bernardo de Gálvez. El proyecto se desarrolló en la cima del cerro, pero el virrey murió antes de ver terminada la construcción.
El uso inicial explica por qué el Castillo no responde únicamente a una lógica militar. Su historia arquitectónica incluye espacios residenciales, jardines y salones que fueron adaptados en distintas épocas.
2. La Corona española intentó venderlo sin éxito
La inversión realizada en el inmueble resultó elevada. Después de la muerte de Bernardo de Gálvez, la Corona española intentó vender la propiedad, pero no encontró compradores. El Castillo quedó abandonado durante varios años.
El Ayuntamiento de la Ciudad de México terminó adquiriéndolo en 1806. Sin embargo, el inicio de la Guerra de Independencia impidió darle un uso inmediato y estable.
3. Funcionó como Colegio Militar
El gobierno decretó en 1833 que el inmueble se convirtiera en sede del Colegio Militar. Las adaptaciones tomaron varios años y el uso comenzó formalmente en 1844.
Esa etapa convirtió al Castillo en escenario de uno de los episodios más conocidos de su historia: la Batalla de Chapultepec durante la intervención estadounidense.
4. Resistió un bombardeo durante la invasión estadounidense
Los días 12 y 13 de septiembre de 1847, el Castillo soportó el ataque del ejército de Estados Unidos. El bombardeo provocó daños importantes en el edificio y obligó a realizar trabajos posteriores de reconstrucción.
La batalla quedó incorporada a la memoria nacional y consolidó la relación del inmueble con el Colegio Militar y con la historia de los cadetes conocidos como Niños Héroes.
5. Maximiliano y Carlota transformaron el Alcázar
Durante el Segundo Imperio Mexicano, Maximiliano de Habsburgo y Carlota Amalia de Bélgica eligieron el Castillo como residencia. Arquitectos austriacos, franceses, belgas y mexicanos participaron en las modificaciones del Alcázar.
Las intervenciones ayudaron a definir parte de la apariencia que todavía puede observarse en salones, terrazas y espacios residenciales. El Alcázar conserva mobiliario y objetos vinculados con aquella etapa.
6. También fue un observatorio científico
Entre 1878 y 1883, el Castillo albergó el Observatorio Astronómico, Meteorológico y Magnético. Después, la institución cambió de sede y el edificio volvió a utilizarse para otros fines.
El dato muestra que el inmueble no sólo estuvo vinculado con episodios políticos o militares. Durante algunos años también formó parte de la historia científica del país.
7. Varios presidentes vivieron en el Castillo
Después de su etapa como observatorio, el edificio fue adaptado como residencia presidencial. Entre sus habitantes estuvieron Porfirio Díaz, Francisco I. Madero, Venustiano Carranza, Álvaro Obregón, Plutarco Elías Calles, Emilio Portes Gil, Pascual Ortiz Rubio y Abelardo Rodríguez.
Los espacios del Alcázar permiten observar parte de esa vida residencial. Algunas salas recrean ambientes asociados con Porfirio Díaz y su esposa, Carmen Romero Rubio.
8. El museo resguarda alrededor de 105 mil objetos
El Museo Nacional de Historia conserva una colección de aproximadamente 105 mil piezas de los siglos XV al XXI. El acervo incluye pintura, escultura, mobiliario, indumentaria, documentos históricos, banderas, monedas, armas, tecnología y objetos de uso cotidiano.
La magnitud de la colección explica por qué las salas abiertas al público sólo pueden mostrar una parte del patrimonio resguardado por el recinto.
9. Un carruaje imperial terminó al servicio de Benito Juárez
El Salón de Carruajes conserva un vehículo utilizado diariamente por Maximiliano y Carlota. Después de la caída del Segundo Imperio, el mismo carruaje fue destinado al servicio del presidente Benito Juárez. Para ello, los escudos imperiales fueron sustituidos por emblemas republicanos.
La sala también exhibe una carroza de gala de los emperadores y una calesa utilizada por Juárez durante el periodo de intervención francesa y resistencia republicana.
10. La historia del cerro comenzó antes que la del Castillo
Chapultepec fue un sitio relevante mucho antes de la construcción virreinal. Del periodo prehispánico datan albercas y baños asociados con Moctezuma, un adoratorio y una unidad habitacional.
También se sabe que Moctezuma I ordenó construir un acueducto para trasladar agua desde Chapultepec hasta México-Tenochtitlan y que Nezahualcóyotl, señor de Texcoco, estuvo a cargo de ejecutar la obra.
El propio cerro tiene una historia todavía más antigua. Una investigación difundida por el INAH explica que se trata de un cono volcánico cuya formación comenzó hace aproximadamente 23 millones de años y concluyó hace cerca de 5 millones.
Dato adicional: abrió como museo cinco años después del decreto
El presidente Lázaro Cárdenas decretó en febrero de 1939 que el Castillo sería sede del Museo Nacional de Historia. El recinto abrió sus puertas al público el 27 de septiembre de 1944.
El dato resume una de las características principales del inmueble: cada etapa dejó una capa distinta. Chapultepec no es solamente un castillo ni un museo. Es un sitio donde conviven arqueología, arquitectura, historia militar, ciencia y memoria política.